曼联是不卖的。但它确实是，就像所有东西都可以出售一样，只要报价足够高。
本周的谣言始于一条推特，这是一位亿万富翁的一个糟糕的笑话，他自己很快就拍了下来。但几乎在埃隆-马斯克走后不久，鲨鱼就开始盘旋了。
英国亿万富翁吉姆-拉特克利夫（Jim Ratcliffe）首先出面，表示如果球队真的要出售，他将有兴趣购买球队。据报道，一家美国私募股权公司阿波罗全球管理公司正在就收购少数股权进行谈判。金钱不会是一个问题。Ineos公司的董事长Ratcliffe是世界上最富有的人之一。阿波罗公司管理着大约5万亿美元的资金。
但是，在令人窒息的报道漩涡中，似乎失去了一个重要的注意事项：曼联实际上并没有出售。
或者是吗？
在曼联，这似乎并不像市场上的顶级时代。这支球队在英格兰超级联赛中排名最后，是一个多世纪以来开局最差的赛季。它雇用的球员阵容引起了更多的嘲笑而不是崇敬。它的球迷现在每周都会举行抗议活动，反对球队位于佛罗里达州的老板格雷泽家族。然而，尽管它在挣扎，地球上可能没有比曼联更令人垂涎的体育专营权了。
它是任何地方可以直接拥有的最大球队之一。它参加了世界上最受欢迎的足球联赛。它的影响力延伸到地球的每个角落。很简单。在任何领域，很少有像曼联这样强大的品牌。
但是，如此稀有的资产是出了名的难以通过传统的市场基本面进行估值。例如，曼联的股价–它在纽约证券交易所上市–表明该俱乐部的价值为22.3亿美元，这一数字远远低于今年春天由加州基金Clearlake领导的集团为其英超对手切尔西俱乐部支付的30亿美元的记录。
但切尔西不是曼联，在任何有意义的意义上不是。是的，它已经成功了。是的，它也雇用了一些世界顶级的球员。但就全球影响力、知名度和品牌力量而言，该俱乐部无法与曼联相比。不过，切尔西的售价证明，当涉及到精英足球俱乐部的估值时，资产负债表上的东西很少算数。
切尔西在其前老板、俄罗斯寡头罗曼-阿布拉莫维奇的领导下，每周损失超过100万美元。它需要一个新的体育场，每个赛季还需要数千万的支出来保持其名册的竞争力。它的购买价格是在一场高度公开的拍卖会之后，吸引了来自世界各地的兴趣。
对于曼联来说，追求者的名单会更长，甚至更公开。拉特克利夫和阿波罗可能是第一个。他们不会是最后一个。
拉特克利夫的做法也许是对可能发生的事情最有启发的。他似乎没有努力直接联系格雷泽，甚至也没有联系他们的银行家。相反，他直接找到了新闻媒体，并建议他对购买曼联的一部分持开放态度，并希望有一天能够全部收购。
“如果俱乐部要出售，我们对它感兴趣，”这是拉特克利夫的发言人周四愿意告诉《纽约时报》的全部内容。这一策略引发了民众的支持，并对目前的业主进行了新一轮的谩骂。
对于在大部分任期内一直受到围攻的格雷泽家族来说，出售少数股权可能是有意义的。这可能会让他们抚平球迷日益增长的敌意–许多支持者从未原谅格雷泽在2005年8亿英镑的杠杆收购中给这个以前没有债务的俱乐部带来的债务，英超联赛现在正在寻求取缔这种类型的交易–同时竞相提高球队的整体估值。这个数字几乎肯定会比曼联的股价所显示的要高。
尽管近十年来表现不佳，但曼联的收入仍然超过了世界足坛几乎所有其他球队。在格莱泽家族的领导下，收入增加了两倍，在2019年达到了6.27亿英镑（7.56亿美元）的高点。一些专家认为，如果切尔西在公开市场上价值30亿美元，那么曼联由于其名气、收入潜力和标志性地位，其价值要高得多，甚至可能是两倍。
同时，曼联支持者对格雷泽家族的负面情绪的规模也难以夸大。十多年来，球迷们在比赛和街头游行中集会反对他们；有一次，他们甚至焚烧了该家族已故族长马尔科姆-格雷泽的肖像。去年，当俱乐部试图加入拟议中的欧洲超级联赛时，曼联球迷闯入球队的体育场，在球场上进行抗议。
但在这一切中–近二十年来–格莱泽家族一直坚持着，保持着在许多方面像无价之宝一样稀有的资产，看着他们的投资价值飞速增长，以及拥有世界上最著名的球队之一所带来的魅力，他们感到非常兴奋。
目前还不清楚，当父亲去世后，格雷泽的六个兄弟姐妹都被他们的父亲包揽了球队的所有权，他们对拥有曼联的承诺是否相同。乔尔和阿夫拉姆兄弟是最亲力亲为的，他们直接参与了球队的决策。但部分出售可能会让投资较少的家族成员以高价套现，而留给那些留下来的人的估值几乎可以肯定是体育特许经营权的最高价格。
目前，按照近20年来的惯例，格莱泽家族没有公开谈论他们的计划。曼联的一位发言人周四拒绝发表评论。
而现在，至少在官方看来，曼联是不卖的。格雷泽尔的银行家，有200年历史的伦敦咨询公司Rothschild & Co.，并没有积极招揽竞标。但阿布拉莫维奇也没有，甚至他花了好几年时间悄悄地引导那些到达纽约银行家乔-拉维奇的报价，他最终在今年春天出售了切尔西。
这很可能是曼联的情况。总有一天，当时间和价格都恰到好处时，英国足球史上最不受欢迎的老板会兑现，这将成为体育史上最有利可图的交易之一。
为了获得格雷泽家族的所有权，曼联已经花费了超过10亿英镑–包括利息、债务偿还和红利。大多数球迷会认为再花几十亿，这次是以最后一次检查的形式，是值得付出的代价来摆脱他们。